La mode est à clabauder ce que font nos décideurs. Le budget de la défense n’y échappe pas. Pourtant ce budget figure parmi les priorités affichées du gouvernement, avec 5,4 % de crédits supplémentaires et des dépenses d'équipement en augmentation de 10 %. Certes, les programmes ambitieux menés depuis de nombreuses années ne seront pas tous réalisés dans les délais prévus. Mais il n'en reste pas moins que l'effort entrepris continue.

C’est dans les domaines de la dissuasion nucléaire et des équipements destinés à l’engagement des forces et au combat qu’il faut y voir les aspects positifs, nonobstant des retards liés à la crise économique.

Les essais à la mer du quatrième sous-marin nucléaire lanceur d'engins de nouvelle génération SNLE, le Terrible, commenceront cette année. Il sera le premier à mettre en œuvre le nouveau missile nucléaire M. 51. Les trois précédents seront équipés de ce missile d'ici à 2018.

La composante aérienne est représentée par le Rafale dont une version sera capable d'effectuer des missions nucléaires, avec le missile ASMP – A, qui sera déployé à la fin de cette année.

* 120 Rafale ont été commandés, 35 ont été livrés à l'armée de l'air et 23 à la marine. Ces avions effectuent périodiquement, depuis mars 2007, des missions d'appui au sol des troupes engagées en Afghanistan.

* 200 missiles de croisière navale MDCN seront livrés d'ici à 2009. Ils sont destinés à permettre la conduite d'opérations vers la terre en disposant d'une capacité de frappe dans la profondeur depuis les frégates ou les sous-marins d'attaque.

* 352 missiles de portée intermédiaire air-sol AASM, destinés à être lancés sur le champ de bataille par les Mirage 2000 ou les Rafale, seront livrés en fin d’année 2009.

* 630 véhicules blindés de combat d'infanterie VUBCI remplaceront les deux versions d’AMX10, les premières livraisons sont déjà intervenues.

Enfin, le fantassin commence à être équipé du système Félin destiné à augmenter les capacités opérationnelles des fantassins débarqués. Il comprend une tenue de combat, une arme, des équipements lui permettant de mieux se protéger, mieux voir, et mieux communiquer au combat.

Mais des programmes sont gravement retardés, voir susceptibles d’être abandonnés.

A signaler des retards dramatiques dans le programme de construction des six nouveaux sous-marins nucléaires d'attaque Barracuda qui remplaceront les six bâtiments de la classe Rubis qui arrivent en fin de service.

C’est fin 2011, que seront livrés les premiers des 133 hélicoptères de transport NH90 destinés à remplacer les Puma et Super-puma de l’armée de terre ainsi que les Lynx et Super-frelon de la marine.

Quant à la construction de l’avion de transport stratégique Airbus A 400 M, qui doit remplacer les avions de transport Transall et Hercules C130 en fin de vie, il semble que des contraintes techniques et bien sûr économiques pèsent sur son avenir.

Pour terminer, il reste la plus grande incertitude quant à la construction d’un deuxième porte-avion.

En conclusion, profitant de la professionnalisation, les moyens militaires sont devenus plus sophistiqués. La science venant au secours des techniques modernes de combat, et l’acquisition de ces techniques devenant un enjeu entre les armées du monde, il est essentiel pour notre pays de ne pas prendre du retard. Pour l’instant l’armée française reste une des trois armées les mieux équipées au monde. Pour cette raison, restons optimistes et surtout ne participons pas aux campagnes de dénigrement fort à la mode. Dans le contexte économique actuel, il est difficile à notre pays de faire autrement et, surtout, n’oublions pas : la France n’est pas seule, elle est dans l’Europe, elle est aussi dans l’OTAN ……